A Personal Journey: From Math Teacher in Israel, to Jewish Day School Principal in America

Do you love teaching Hebrew at a Jewish day school, but worry that it is a dead-end job? Are you concerned that the only way to get ahead professionally is to leave the work you love?  Well, buckle up and get ready to be inspired by the career journey of Dr. Ilanit Hoory, an Israeli educator who climbed the ranks in Jewish day school education over the last 30 years, starting as a Hebrew and Limudei Kodesh teacher of young children, rising to the role of assistant principal, and now serving as the beloved Lower School principal of the Leffell School in Westchester, New York. Dr. Hoory’s journey as an educator began in Israel, where she taught math to grades 3-5 students. However, when she moved to the United States, there were barriers to becoming a licensed teacher, so she began teaching Ivrit and Limudei Kodesh at the Brandeis School in Lawrence, New York. Ilanit had no prior experience or formal training in teaching language, Hebrew, or Judaic Studies, but she fell in love with teaching young children, particularly how to read and write, and her students and their parents reciprocated that love. 

In 2000, Dr. Hoory took a position at the Leffell School in Westchester, NY and out of her own curiosity, undertook the best (and free!) form of professional development: closely observing Joyce Wechsler, a Master Teacher, and one of her general studies counterparts across the hall. To this day, Dr. Hoory credits Joyce and all her general studies colleagues for her strong English skills as well as her Hebrew teaching skills. “Year after year, day after day,” says Dr. Hoory, “I was just another first-grade student in Joyce’s classroom, learning the fundamentals and smallest details of English literacy.”  At first, Dr. Hoory was just observing, but over time, her observations became increasingly systematic, and she discovered the subtle but crucial differences between teaching language and teaching reading. “It was an epiphany that within a language-rich environment, each language skill – reading, writing, listening, and speaking – needed to be individually and discreetly practiced, corrected, and perfected.” 

Dr. Hoory’s love of teaching and curiosity led her to earn a master’s degree in Instructional Technology at Touro College and then to a promotion to assistant principal at the Leffel Lower School. Later she enrolled in a doctoral program at Yeshiva University’s Azrieli School of Jewish Education. Although she came from a mathematics background, had pursued graduate training in educational technology, and was focused on educational leadership in her coursework at Azrieli, she chose to focus her dissertation research on Hebrew language instruction, specifically the skill of Hebrew reading. “I wanted to make a lasting impact on our unique language and heritage,” says Dr. Hoory. She chose Dr. Scott Goldberg as her dissertation advisor, a tenured professor of education and psychology, as well as the author of MaDYK (Mivchan Dinami shel Y’cholot Kriah), a tool used in Jewish day schools and yeshivot around the world to assess and monitor Hebrew literacy development. 

Dr. Hoory conducted “action research” at the Leffell School using MaDYK to assess student achievement in Hebrew reading in grades 1-3. To be successful, Dr. Hoory needed to recruit Leffell Hebrew teachers to participate in the action research project, which admittedly, was made easier, now that she had achieved the status of assistant principal. “When we began doing MaDYK reading assessments in 2018,” shared Dr. Hoory,  “there was a lot of disbelief on the part of the teachers that their students were not developing their reading skills at grade level.” Though the results in the first-year baseline assessments were demoralizing, Dr. Hoory and her Hebrew department colleagues persevered and learned from Professor Goldberg to analyze data, identify struggling students, and improve their own instruction.  

Thanks to Dr. Hoory’s in-house action research, the Leffel School is now systematic in teaching Hebrew reading skills. They continue to use MaDYK as a standardized and research-based reading assessment in the primary grades and their Hebrew language curriculum, based on iTaLAM, is enriched using Professor Goldberg’s reading/phonics methodology. Comparing Leffell’s students’ MaDYK scores from 2018 to 2023 shows remarkable progress in young children’s grasp of the important skill of reading, a credit to their teachers who model being lifelong learners.  

Leffell’s Hebrew faculty is now working closely with Hebrew at the Center on additional discreet language skills and according to Dr. Hoory, the Leffell Hebrew faculty have developed a strong bond with Dr. Esty Gross, Chief and Staff and Director of Education at HATC, who pushes the teachers hard. “One thing I love about Hebrew at the Center is the constant growth, change, and renewal, continuously bringing expertise and new ideas,” shared Dr. Hoory. Oral language skills are on the list of long-term Hebrew language challenges. The Leffell School now implements AVANT Assessment in the older grades, which assesses all four language skills, giving the faculty in the upper grades rich data to analyze, study, and utilize to improve their teaching practices. 

Dr. Hoory is proud to be one of the few Israelis in the Jewish day school system who has risen to the position of Principal at an esteemed school and is grateful for the impact her research has had on Hebrew language instruction at the Leffell School. “My dissertation opened the door,” says Dr. Hoory, “but we are still a work in progress. We are fueling and flying at the same time!”  

Dr. Hoory’s journey is a testament to the power of passion and perseverance. By leaning into her curiosity, relying on colleagues in her school and in other organizations, and investing in her own education, Dr. Hoory has significantly led The Leffell School to improved Hebrew language education and results. Dr. Hoory shared her personal story with the hope of encouraging her fellow Israeli colleagues: 

I would like to encourage you and other Hebrew teachers to invest in your careers and in your professionalism as a Hebrew language instructor. Join me! Start small. Take classes through Hebrew at the Center. Spend time observing the English language arts teachers in your school. Rely on your general studies colleagues to provide you with embedded, free professional development as a close observer of their craft. See where it leads you.

Please Note: By being an HATC Member School, The Leffell School has benefited from discount rates on both MaDYK and AVANT assessments. HATC Member schools receive a $350 discount on MaDYK and a 50% discount on AVANT. 

מסע אישי:
ממורה למתמטיקה בישראל, למנהלת בית ספר יהודי באמריקה, המסע של ד”ר אילנית הורי

 האם את/ה אוהב/ת ללמד עברית בבית ספר יהודי אבל דואג/ת שזו עבודה ללא עתיד? האם את/ה מודאג/ת מכך שהדרך היחידה להתקדם מבחינה מקצועית היא לעזוב את העבודה שאת/ה אוהב/ת? ובכן, התכוננו לקבל השראה ממסע הקריירה של ד”ר אילנית חורי, מחנכת ישראלית שטיפסה במעלה סולם הדרגות בעולם החינוך היהודי במהלך 30 השנים האחרונות, מהתחלה כמורה לעברית ולימודי קודש לילדים צעירים, היא קודמה לתפקיד סגנית המנהל, וכעת משמשת כמנהלת בית הספר העממי האהוב של בית הספר לפל בווסטצ’סטר, ניו יורק. 

דרכה של ד”ר חורי כמחנכת החלה בישראל, שם לימדה מתמטיקה לתלמידי כיתות ג’-ה’. אך כאשר עברה לארצות הברית, נתקלה במכשולים שמנעו ממנה להפוך למורה מוסמכת, ולכן היא החלה ללמד עברית ולמודי קודש בבית הספר ברנדייס בלורנס, ניו יורק. לאילנית לא היה ניסיון קודם או הכשרה פורמלית בהוראת שפה, בהוראת עברית או יהדות, אבל היא התאהבה בהוראת ילדים צעירים, בעיקר קריאה וכתיבה, ותלמידיה והוריהם השיבו אהבה זו. 

בשנת 2000, ד”ר חורי עברה לבית הספר לפל בווסטצ’סטר, ניו יורק ומתוך סקרנות, בחרה את הדרך הטובה ביותר (והחינמית!) להתפתח מקצועית: היא צפתה מקרוב ולמדה מג’ויס וכסלר, מורה מצוינת ללימודים כלליים, שלימדה מעבר למסדרון. עד היום, ד”ר חורי זוקפת לזכותה של ג’ויס ולזכותם של עמיתיה ללימודים כלליים את כישורי האנגלית שלה כמו גם את כישוריה בהוראת העברית. “שנה אחר שנה, יום אחר יום”, אומרת ד”ר חורי, “הייתי רק עוד תלמידה בכיתה א’ בכיתה של ג’ויס, שלמדה את היסודות והפרטים הקטנים ביותר של אוריינות אנגלית”. בהתחלה, ד”ר חורי רק התבוננה, אבל עם הזמן, התצפיות שלה נעשו יותר ויותר שיטתיות, והיא גילתה את ההבדלים העדינים אך המכריעים בין הוראת שפה להוראת קריאה. “זו הייתה תגלית שבתוך סביבה עשירה בשפה, כל מיומנות שפה – קריאה, כתיבה, הקשבה ודיבור – זקוקה לתרגול, לתיקון ולשכלול בנפרד. 

אהבתה של ד”ר חורי להוראה ולסקרנות הובילה אותה לקבלת תואר שני בטכנולוגיות למידה במכללת טורו ולאחר מכן לקידום לסגנית מנהל בבית הספר היסודי של לפל. מאוחר יותר נרשמה ללימודי דוקטורט בבית הספר לחינוך יהודי עזריאלי בישיבה יוניברסיטי. למרות שהגיעה מרקע של מתמטיקה, למדה הכשרה לתואר שני בטכנולוגיה חינוכית והתמקדה במנהיגות חינוכית בקורסים שלה בעזריאלי, היא בחרה למקד את מחקר עבודת הדוקטורט שלה בהוראת השפה העברית, ובמיוחד במיומנות הקריאה בעברית. “רציתי להשפיע על השפה והמורשת הייחודית שלנו”, אומרת ד”ר חורי. היא בחרה בד”ר סקוט גולדברג כיועץ הדוקטורט שלה, פרופסור מן המניין לחינוך ופסיכולוגיה, וכן מחבר הספר MaDYK (מבחן דינמי של יכולות קריאה), כלי המשמש בבתי ספר יהודיים ובישיבות ברחבי העולם להערכות ולמעקב אחר התפתחות האוריינות העברית. 

ד”ר חורי ערכה “מחקר פעולה” בבית הספר לפל באמצעות MaDYK להערכת הישגי התלמידים בקריאה בעברית בכיתות א’-ג’. כדי להצליח, נדרשה ד”ר חורי לגייס מורים לעברית בלפל להשתתף בפרויקט המחקרי שלה. “כשהתחלנו לעשות הערכות קריאה של MaDYK ב-2018“, שיתפה ד”ר חורי, “היה הרבה חוסר אמון מצד המורים בכך שהתלמידים שלהם לא מפתחים את כישורי הקריאה שלהם בכיתה.” למרות שהתוצאות הראשוניות של הערכות הבסיס של השנה הראשונה היו מעוררות דאגה, ד”ר חורי ועמיתיה למחלקה לעברית התמידו ולמדו מפרופסור גולדברג לנתח נתונים, לזהות תלמידים מתקשים ולשפר את ההוראה שלהם. 

הודות למחקר הפעולה הפנימי של ד”ר חורי, בית הספר לפל פועל כעת באופן שיטתי בהוראת מיומנויות קריאה בעברית. הם ממשיכים להשתמש ב-MaDYK כהערכת קריאה סטנדרטית ומבוססת מחקר בכיתות היסוד ותכנית הלימודים שלהם בשפה העברית, המבוססת על iTaLAM, מועשרת באמצעות מתודולוגיית הקריאה/פונטיקה של פרופסור גולדברג. השוואת ההישגים באמצעות שיטת MaDYK של תלמידי Leffell בין השנים 2018 עד 2023 מראה התקדמות יוצאת דופן בתפיסת מיומנות הקריאה החשובה של ילדים צעירים, וזה נזקף לזכות של המורים המהווים דוגמא כיצד להיות לומדים לאורך החיים.  

המחלקה לעברית בבית הספר לפל עובדת כעת בשיתוף פעולה הדוק עם עברית במרכז (HATC) על כישורי שפה נוספים ולדברי ד”ר חורי, הפקולטה העברית של לפל פיתחה קשר חזק עם ד”ר אסתי גרוס, ראש הסגל ומנהלת החינוך בעברית במרכז אשר דוחפת חזק את המורים. “דבר אחד שאני אוהבת בעברית במרכז הוא הצמיחה, השינוי וההתחדשות המתמידים, שמביאים ללא הרף מומחיות ורעיונות חדשים”, שיתפה ד”ר חורי. מיומנות ההבעה בעל-פה נמצאת ברשימה של אתגרים ארוכי טווח. בית הספר לפל מיישם כעת את AVANT Assessment בכיתות הבוגרות יותר, אשר מעריכה את כל ארבעת כישורי השפה, ומעניקה לסגל בכיתות הגבוהות נתונים עשירים לניתוח, לשם שיפור שיטות ההוראה שלהם. 

ד”ר חורי גאה להיות אחת מהישראלים הבודדים במערכת החינוך היהודית שעלתה לתפקיד מנהלת בבית ספר מוערך והיא אסירת תודה על ההשפעה שהיתה למחקריה על הוראת השפה העברית בבית הספר לפל. “עבודת הדוקטורט שלי פתחה את הדלת”, אומרת ד”ר חורי, “אבל אנחנו עדיין בתהליך. אנחנו מתדלקים וטסים בו זמנית!” 

המסע של ד”ר חורי הוא עדות לכוחם של התשוקה וההתמדה. על ידי הישענות על סקרנותה, הסתמכות על עמיתים בבית ספרה ובארגונים אחרים והשקעה בחינוך שלה עצמה, ד”ר חורי הובילה באופן משמעותי את בית הספר לפל לשיפור החינוך בשפה העברית. ד”ר חורי שיתפה את סיפורה האישי בתקווה לעודד את עמיתיה הישראלים: 

אני רוצה לעודד אתכם ומורים נוספים לעברית להשקיע בקריירה שלכם ובמקצועיות שלכם כמורים ומורות שלהשפה העברית. הצטרפו אלי! תתחילו בקטן. קחו שיעורים בעברית במרכז. הקדישו זמן להתבוננות במורים בשפה האנגלית בבית הספר שלכם. סמכו על עמיתיכם ללימודים כלליים שיספקו לכם התפתחות מקצועית בחינם כמתבוננים מקרוב במלאכתם. תראו לאן זה יוביל אתכם. 

שימו לב: בהיותו בית ספר חבר בעברית במרכז, בית הספר לפל נהנה משיעורי הנחה הן על הערכות MaDYK והן על הערכות AVANT. בתי הספר החברים בעברית במרכז מקבלים הנחה של $350 על MaDYK והנחה של 50% על AVANT.

 

From Hebrew Infusion to Acquisition: Unleashing the Power of the Hebrew Language

When Charles Dickens, a somewhat repentant purveyor of antisemitic tropes, opens A Tale of Two Cities with “It was the best of times, it was the worst of times,” he might be describing the contemporary Jewish experience. In every generation, our people confront new opportunities, but also new and historic challenges. Today is no different. With a rise in antisemitism, many young people are choosing to move towards the exit of the Jewish community, and the growing gaps between both Jews of different orientations and between the two largest Jewish communities, Israel and North America, are of critical concern. As more Jews begin to define themselves as “Just Jewish,” “Culturally Jewish,” or consider removing “Jewish” from their identities, we must unlock strategies and interventions that creatively weave both the old and the new in ways that engage, inspire, and connect.

Read the full article by Rabbi Andrew Ergas in the winter 2023 Jewish Educational Leadership, Building the Jewish Experience issue by The Lookstein Center

TalentEducators: Data-Driven Professional Development for Hebrew Teachers

By: Aharoni Carmel and Yael Harari

The statistics for teachers leaving the field are shocking: between 30-50% of teachers in the US resign within the first five years. Research has also indicated that the right professional development and mentoring can reduce this attrition rate significantly. That said, a one-size-fits-all approach to professional development has proven to be highly ineffective.

For this reason, at TalentEducators, after we match and place teachers in new positions, we place emphasis and resources on highly professional and personalized support for each of our newly recruited teachers. To do this, we work with the educational institution as well as the educator to build a comprehensive support plan that includes programs from many wonderful partner organizations that offer professional development. This support plan looks different for different teachers even if they are teaching the same subject – such as Hebrew – at the same school.

In our experience, there are two specific challenges that need to be addressed when supporting new Hebrew teachers in their positions: the skills involved in teaching a second language and the cultural gap that many non-native North Americans experience when teaching in a day school for the first time.

In the past two years, we placed 59 Hebrew teachers in day schools in North America and the UK. These Hebrew teachers have required different support plans depending on the school requirements, and the teacher’s education and experience:

  • Hebrew at the Center bootcamp. Hebrew at the Center offers a three day bootcamp for new Hebrew teachers. In the last two years, 16 of our North American teachers have attended this bootcamp, preparing them for the first days of school.
  • One-on-one mentoring. All of our fellows have individual mentors who meet with them once a week to coach them through pedagogical approaches as well to address on the ground issues. Many of our mentors are independent though some are through organizations such as BetterLesson, JNTP, and Hebrew at the Center.
  • Curriculum support. For schools that follow a specific curriculum, we fund our fellows participation in iTalam, B’shvil HaIvrit, and Ulpan Or professional development sessions during the summer and throughout the year.
  • Graduate degrees. For teachers who are looking for both practical pedagogy as well as academic rigor, we have funded several of our fellows MA degrees as Middlebury College in Teaching Hebrew as a Second Language.
  • Cohort. We bring our Hebrew teachers together as a cohort to share best practices, ask questions, and create a community of new Hebrew teachers. This cohort has been run by Hebrew at the Center in the past and is now run by a TE staff member who is a veteran Hebrew teacher.

In order to measure the efficacy and success of these teachers as well as the support TalentEducators provides them, we conduct surveys twice a year. Our survey results reveal that these educators’ satisfaction in their positions as well as their administrators’ approval rate is higher than that of other new teachers. On a scale of 1-5, the employers rated their satisfaction with their Hebrew teachers’ work at 4.5, as opposed to an approval rate of 3.9 for other new teachers. In addition, all of the Hebrew teachers felt that their mentors positively impacted their teaching, rating the impact as a 4.6 out of 5. More than 80% of these Hebrew teachers are still in their original position (surpassing the average retention rate even amidst the Great Resignation), and the few who have left have either moved to a new location or have been given expanded responsibilities.

During the course of this work, one of the major challenges that we encounter when working with new Hebrew teachers is the reluctance of day schools to hire teachers with little to no teaching experience. The administration worries that the cultural gap combined with inexperience will ultimately lead to failure. In our experience, focusing on potential while creating a comprehensive personalized support plan can lead to greater satisfaction and retention. There is still a significant shortage of teachers, and specifically Hebrew teachers, however, if there is a mindset shift in addition to personalized professional development and mentoring, perhaps we can slowly bridge the gap.

 

Aharoni Carmel is the founding CEO of TalentEducators and a veteran principal of educational institutions both in Israel and the US with over twenty years of experience in the field of education.

Yael Harari is the Chief Operating Officer of TalentEducators and has more than fifteen years of experience in the field of education: as a teacher of literature and language and as a teacher-mentor in American Jewish schools and in Israeli mechinot.